Conçu sur le terrain: comment les équipes chargées de détecter les traces ont contribuées à élaborer la longe "Rogue Long Line"
Whisper n'est pas une collègue comme les autres. Elle possède des compétence bien pariculières, et lorsqu'une odeur attire son attention, et qu'elle change brusquement de direction, c'est à son partenaire de la suivre.
Ce partenaire s'appelle Heath Smith; c'est un "Chercheur" au sein de l'équipe de détection des traces, un groupe qui travaille depuis plus de 20 ans aux côtés de chercheurs spécialisés dans la faune sauvage et d'organisations de protection de la nature. Les "Chercheurs" sont des maître-chiens qui mènent des enquêtes sur le terrain, collectent des données et forment des chiens pour en faire des détecteurs expérimentés. Dans le cadre de leurs travaux, ils ont recherché plus de 50 espèces et ont découvert des excréments de carnivores, des pelotes de réjection de chouettes, des plantes envahissantes, des insectes, des nids et des animaux vivants, le tout dans le but d’apporter des réponses à des questions relatives aux schémas de migration, aux espèces menacées et à la santé globale d’écosystèmes complexes.
Tous les chiens qui travaillent avec les "Chercheurs" proviennent d’un refuge ou d’un centre d’accueil — beaucoup avaient été écartés à plusieurs reprises et jugés « inadoptables » en raison de leur énergie, de leur caractère fougueux ou d’habitudes qui ne correspondaient pas à ce que les gens attendent d’un chien de compagnie.
« Certaines des caractéristiques qui rendaient la vie difficile en milieu familial peuvent devenir de formidables atouts sur le terrain lorsque l’on prend le temps de comprendre l’individu », explique Heath. « Nos chiens sont de véritables partenaires dans notre travail : ils recueillent des informations, prennent des décisions et nous aident à comprendre le terrain grâce à leurs sens remarquables. »
Une communication à double sens
Les équipes travaillent souvent à proximité de routes, de falaises, d’habitats fragiles et d’animaux sauvages, là où le vent, l’eau qui coule et les broussailles épaisses peuvent étouffer un commandement vocal. Travailler sans laisse n’est pas toujours sans danger. Mais une longe, c’est-à-dire une laisse extra-longue sans poignée, offre au chien l’espace nécessaire pour fouiller tout en permettant à son maître de rester en contact avec lui ; c’est un outil indispensable dans le travail qu’ils accomplissent ensemble.
Heath décrit cela comme un lien qui unit les deux partenaires. « Je me considère comme faisant partie de la longe tout autant que Whisper. » Elle détecte une odeur, change de direction, et Heath la suit. D’autres fois, c’est Heath qui repère le danger, connaît le terrain à venir ou dispose d’informations sur la zone à explorer, et la ligne transmet ces informations à Whisper. Chacune d’entre elles apporte quelque chose de différent à la recherche.
Bon nombre de leurs recherches se déroulent également dans des écosystèmes protégés, notamment dans des parcs nationaux, dans le cadre d’autorisations relatives aux espèces sensibles qui imposent que les chiens soient tenus en laisse ou attachés à une longe. L’équipe respecte ces règles, et la longe leur permet de se conformer à ces exigences tout en laissant à leurs chiens la liberté de fouiller.
La danse de la longe
Heath explique que travailler avec un chien en longe s'apparente un peu à une danse délicate. On est à l'écoute l'un de l'autre, on s'adapte et on apprend à distinguer quand il faut mener et quand il faut suivre. La laisse longue permet de communiquer par des mouvements subtils, transmettant des informations à chaque instant d'hésitation et à chaque changement de tension.
La longe réagit elle aussi. Un changement de direction peut indiquer à Eath que Whisper a repéré quelque chose d'intéressant. Ils considèrent la longe comme un instrument supplémentaire dans la conversation entre le maître et le chien. Pour que cette conversation fonctionne, la laisse doit rester discrète. Une laisse lourde et constamment tendue traînera dans les broussailles et peut modifier la façon dont le chien se déplace et explore le monde qui l'entoure.
En collaboration avec Ruffwear
Avant la création de la longe Rogue, l'équipe de "Chercheurs" fabriquait leur propre version, privilégiant le toucher plus souple des sangles tissées par rapport à des matériaux plus lourds. Ils recherchaient un produit léger et souple, capable de suivre les mouvements du chien, de se faufiler à travers la végétation et restant agréable à tenir en main tout au long de la journée.
« Notre collaboration avec Ruffwear remonte à bien longtemps, et cette marque a accompagné nos équipes sur de nombreux kilomètres et dans des endroits parfois particulièrement difficiles », explique Heath. « Au fil des ans, nous avons testé sur le terrain de nombreux équipements, des bottines pour chiens aux gilets rafraîchissants, en passant par différents harnais, et nous avons partagé nos impressions, nos idées et nos observations. »
Ces observations ont grandement contribué à façonner la compréhension qu’a l’équipe produit de Ruffwear du point de vue et des mouvements d’un chien. « C’est toujours un immense plaisir de pouvoir associer la vaste expérience de terrain et l’expertise de "chercheurs" aux nôtres pour résoudre un problème », explique Cristina Stavro, responsable de la gamme de produits chez Ruffwear. « Au final, cela se traduit par des équipements qui non seulement les soutiennent dans leur incroyable travail, mais qui accompagnent également de nombreux chiens et leurs maîtres dans leurs activités quotidiennes communes. »
Lorsque le moment est venu de collaborer avec Ruffwear pour la conception de la longe Rogue, l'entreprise avait des demandes précises :
Résistance au frottement: l’équipe avait besoin d’un équipement qui ne risquerait pas de s’accrocher aux rochers, aux branches ou aux broussailles. Tout ce qui est susceptible de s’accrocher finira par le faire, même un écusson portant un logo ; la corde devait donc être parfaitement profilée et ne comporter aucune poignée à son extrémité.
Légère et souple: les "chercheurs" laissent souvent la queue de la longe traîner derrière eux au lieu de l'enrouler dans leurs mains. Le fait de l'enrouler peut créer des noeuds, et ceux-ci peuvent s'accrocher à des obstacles et rendre difficile l'utitlisation de la longe. Il fallait qu'elles s'enroule facilement, avec une souplesse permettant aux chiens de se déplacer librement dans le cadre naturel. flexibility that allows dogs to move naturally with the landscape.
Visibilité: Dans une végétation dense ou sur un terrain accidenté, il peut être difficile de distinguer la longe si sa couleur se confond avec le décor. Opter pour une couleur orange vif permettrait de la repérer et de la suivre plus facilement.
Sangle résistante: La longe étant utilisée au quotidien, l'équipe souhaitait recourir à un matériau capable de résister aux intempéries et d'évacuer efficacement la saleté, sans pour autant être lourd ou encombrant. Il fallait qu'elle soit agréable à tenir en main tout au long d'une journée.
Comment utiliser une longe
Lorsque l'on utilise la longe Rogue avec son chien pour la première fois, Heath suggère de commencer par apprendre à vous mettre à l'écoute de votre chien, en prêtant attention à ce que ses mouvements vous indiquent. Ensuite, essayez de trouver un endroit calme et sûr, où vous pourrez laisser suffisamment d'espace à votre chien pour explorer, et observez ce qui se passe.
Essayez d'être attentif aux signaux visuels subtils de votre chien. Qu'est-ce qui attire son attention ? Où sa curiosité le mène-t'elle ? Comment se comporte-t'il lorsque quelque chose l'enthousiasme où lorsqu'il est indécis ? Ensuite, observez-vous également. Remarquez les moments où vous avez envie de raccourcir la longe, d'interrompre une exploration ou de diriger votre chien ailleurs. Ces moments en disent long sur la façon dont nous communiquons avec nos chiens.
Quelques habitudes pratiques peuvent vous aider, vous et votre chien, à vous habituer à l'utilisation de la longe. Apprenez à donner du mou en douceur et à le rattraper sans emmêler la laisse. Ne l'enroulez pas autour de vos mains ou de vos doigts, et entraînez-vous à rester connecté sans maintenir une tension constante. Faites des essais pour découvrir la meilleur façon de demander à votre chien de s'arrêter, de revenir ou de changer de direction. Et de temps en temps, laissez votre chien mener la marche. Vous apprendrez peut-être quelque chose de nouveau sur ce qui attire son attention, ou vous remarquerez peut-être même quelque chose d’inhabituel le long d’un sentier que vous avez parcouru une centaine de fois.
Ce que les chiens peuvent nous apprendre
Avoir la chance de passer chaque jour avec ces chiens et de travailler aux côtés de chercheurs en pleine nature est un rêve pour les maîtres-chiens. "Nous avons vécu des expériences incroyables avec ces chiens, et ils nous ont appris bien plus que ce que nous aurions pu imaginer lorsque nous avons commencé ce travail. Après plus de 20 ans, nous continuons d'apprendre à leurs côtés, et nous espérons que cela ne changera jamais."
L'équipe espère que la longe Rogue incitera tous ceux qui l'utilisent à ralentir, à observer leur environnement et à découvrir la nature pour contribuer à préserver son caractère sauvage. "La nature est notre lieu de travail et un lieu de loisirs pour d'autres, mais c'est avant tout le foyer de la faune sauvage."
