Chaque mission est une nouvelle aventure: la vie de Matthew et Timber dans les bois

Pour de nombreux chiens, les tâches qu'ils accomplissent ne sont pas toujours évidentes. Timber a passé toute sa vie sur un terrain de plus de 40 hectares, à la lisère de la forêt nationale du "Mont Hood", avec son maître Matthew Gamlen. Ce terrain est si densément peuplé de sapins et de pruches que certaines parties restent dans l’ombre même en plein journée. Leur plus proche voisin se trouve à 1 kilomètre de là, et la plupart du temps, le seul signe de présence humaine est le chant occasionnel des oiseaux qui résonne à travers les arbres, ainsi que le passage de cerfs, d’élans et d’autres animaux sauvages.

À deux ans, Timber apprend peu à peu à connaître ces bois, accompagnant son maître dans toutes les tâches à accomplir – et dans une propriété comme celle-ci, il y a presque toujours quelque chose à faire. Il est indispensable à plus d’un titre et, comme la plupart des chiens, il apporte bien plus qu’un simple soutien moral.

« Timber tient les ours et les pumas à distance », explique Matthew. « C’est exactement le genre de compagnon que je recherchais. »

Quand on vit dans un endroit isolé, loin de toute présence humaine, il est utile d’avoir à ses côtés un chien capable de rester vigilant et à l’affût des élans, des ours noirs, des pumas et des lynx roux, qui font eux aussi partie des occupants des lieux. Timber est le chien idéal pour cette mission. Il possède un sens surnaturel pour détecter la faune sauvage et ne leur veut aucun mal — mais il les maintient à une distance de sécurité par sa simple présence. Et il a suffisamment d’énergie et de dynamisme pour se réveiller d’un sommeil profond à tout moment, dès qu’on a besoin de son aide.

« Il ne montre aucune agressivité envers les humains ou les animaux. Je plaisante toujours en disant qu’il n’a pas d’instinct de chasse — il a un instinct de jeu. »

Vivre avec la forêt

Une terre comme celle-ci ne reste jamais en place. « On a souvent l’impression de devoir empêcher la forêt d’engloutir la maison », explique-t-il. Des arbres tombent plusieurs fois chaque hiver en travers de sa route longue d’un 1.500 kilomètre. La route elle-même nécessite des réparations constantes : il faut transporter des pierres, combler les nids-de-poule et reconstruire les barrières anti-ruissellement pour empêcher les eaux de tout emporter.

« Les arbres adorent, on ne sait trop pourquoi, tomber en travers de la route. Parfois, c’est un véritable chantier quand il s’agit d’un très gros arbre. Ça peut prendre toute la journée, rien que pour dégager la voie. »

Timber adore par-dessus tout ce genre de journées, où il trottine devant le tracteur de Matthew comme un chef de chantier, visiblement ravi d’un travail qui ne nécessite en réalité que sa présence rassurante.
Les tâches quotidiennes liées à la vie sur un tel domaine ne s’arrêtent jamais. Il y a le bois de chauffage, qui demande un effort constant. Matthew consomme environ 30 stères par hiver, et chaque stère nécessite une année entière de préparation. Il faut abattre, fendre, empiler et faire sécher le bois bien avant d’en avoir besoin.

« Il faut toujours avoir une saison d’avance sur celle où nous sommes », explique-t-il.

Matthew cultive également des légumes qu’il peut facilement faire pousser et conserver. Il récolte des pommes de terre, ainsi que des betteraves et des concombres destinés à être mis en conserves, et du basilic qu’il utilise pour faire du pesto. Il possède également des ruches, ce qui, selon lui, est l’une des activités les plus importantes qu’il pratique. Ces produits de base ne sont d’ailleurs pas uniquement destinés à sa consommation personnelle. Il échange son pesto et son miel contre de l’agneau ou du bœuf auprès de ses voisins. »

L'entreprise idéale

L'entretien de la propriété et la culture de produits alimentaires ne sont pas les seules activités auxquelles se consacrent Matthew et Timber. Matthew est réalisateur de publicités et de documentaires ; au quotidien, il passe son temps à écrire, à présenter des projets, à monter des films et à passer des après-midis entiers devant son ordinateur.

Les rôles peuvent changer, mais l'attitude de Timber vis-à-vis du travail et sa capacité à trouver un équilibre dans celui-ci restent inchangées. Il reste aux pieds de Matthew pendant que celui-ci monte ses vidéos, lui rappelant de sortir prendre l'air. Ensemble, ils font de longues randonnées de 9 à 10 kilomètres, parfois même deux fois par jour.

 « Il a besoin de bouger, alors je bouge aussi. Il a besoin de constance, et c’est pour ça qu’il faut être présent et se montrer constant soi-même. »

Cette constance est plus importante que tout. Les longues périodes passées seul avec ses pensées peuvent parfois se retourner contre soi. « Ici, on croit s’éloigner de tout ce qui nous dérange », dit-il, « puis on se rend compte que tout ce temps, on était seul face à soi-même. » Un chien comme Timber a le don d’instaurer une routine quotidienne stable, axée sur des activités intrinsèquement bénéfiques pour l’esprit, le corps et l’âme.

« Je me sens tout simplement mieux quand je suis dans la nature. Je pense que Timber et moi nous ressemblons sur ce point ; il n’aimerait pas vivre en ville, et moi non plus. »

J'en apprends un peu plus chaque jour

À deux ans, Timber continue de découvrir de nouvelles choses sur le monde qui l’entoure et de grandir en tant que chiot. Il accompagne Matthew dans ses recherches de champignons depuis l’âge de dix semaines, explorant la forêt à la recherche de chanterelles cachées parmi les fougères épées et les érables grimpants.

Ces derniers temps, Timber s’attaque à des défis plus importants, comme apprendre à se sentir à l’aise auprès des chevaux. L’objectif est qu’il parvienne à courir et à marcher à leurs côtés sans les effrayer, ce qui reste encore un travail en cours.

Ainsi, la vie continue de prendre forme au rythme naturel de la forêt. La terre façonne à la fois l’homme et le chien, tandis qu’en retour, tous deux s’investissent pour elle.