Une conception unique: le matériau à l'origine de la collection Front Range™ Flex
Vous êtes-vous déjà penché sur les chaussures de course modernes pour savoir de quoi est faite leur matière supérieure ?
Sur de nombreuses chaussures de sport actuelles, vous remarquerez que la partie supérieure ne comporte ni empiècements distincts ni éléments cousus. Il s'agit simplement d'une seule pièce continue de maille qui épouse la forme de votre pied. Ce matériau, appelé « tricot technique », est le textile innovant à l'origine de notre nouvelle collection Front Range™ Flex. Il confère à ces chaussures de course un ajustement semblable à celui d'une chaussette, avec des zones de maintien ciblées intégrées dans la tige d'une seule pièce.
À mesure que ce matériau gagnait en popularité dans le secteur de la chaussure, notre équipe produit a commencé à s’y intéresser de près. Sa capacité à épouser la forme du pied sans les couches de renfort habituelles, ainsi que sa souplesse, sa mobilité et sa respirabilité… le potentiel était immense. Il ne nous a pas fallu longtemps pour imaginer toutes les façons dont nous pourrions l’utiliser.
Pourquoi nous aimons le tricot technique
La plupart des harnais et sacs à dos Ruffwear sont fabriqués à partir de tissus tissés, similaires à ceux que l'on trouve dans les vestes imperméables ou les sacs à dos. Le procédé consiste à entrecroiser la chaîne et la trame, puis à appliquer un revêtement qui assure la tenue de la structure et la résistance à l'eau. Ce revêtement remplit parfaitement sa fonction : il protège contre l'eau, l'abrasion et le décollement. En somme, il agit comme une barrière.
Mais cette barrière n'assure pas toujours une bonne aération. Le pelage d'un chien — en particulier chez les races à double pelage — régule activement la température corporelle de manière autonome, en emprisonnant et en libérant de l'air, ce qui lui permet de respirer et de se sentir à l'aise. Le tricot technique permet à cette régulation naturelle de s'opérer sans l'entraver.
« C'est grâce à ce tricot technique que notre nouveau harnais Front Range Flex est si respirant, là où d'autres matériaux ne parviennent pas tout à fait à atteindre ce niveau tout en conservant une bonne résistance structurelle », explique Monica Broder, responsable senior de la conception chez Ruffwear.
La différence réside dans le procédé de fabrication. Le fil du tricot est bouclé en continu pour créer une structure qui présente une certaine stabilité dimensionnelle. Aucun revêtement extérieur n’est nécessaire ici, car c’est la structure elle-même qui assure la cohésion de l’ensemble. On obtient ainsi une structure respirante qui repousse l’eau et laisse l’air circuler librement.
Motivé par moins
Au fur et à mesure que nous en apprenions davantage sur ce nouveau matériau, nous avons constaté que la respirabilité n'était pas son seul atout. Le processus de fabrication lui-même a marqué un tournant majeur dans notre approche des produits fabriqués de manière responsable.
La plupart des équipements de plein air sont fabriqués selon une technique traditionnelle de découpe et d'assemblage. On commence par découper des formes dans un rouleau de tissu — comme des empiècements, des boucles, des renforts ou tout autre détail devant constituer un élément distinct —, puis on les coud ensemble. C'est ainsi que les articles en tissu sont fabriqués depuis toujours, et cela fonctionne.
Mais peu importe la qualité de votre conception ou la précision avec laquelle vous disposez vos pièces, il y aura toujours des chutes. Il s'agit de matériaux qui sont découpés et qui doivent ensuite être recyclés, ce qui nécessite un apport d'énergie supplémentaire. Sinon, ils sont jetés. Imaginez que vous étalez de la pâte à biscuits et que vous y enfoncez des emporte-pièces. Vous faites de votre mieux pour utiliser chaque centimètre carré de pâte, mais il reste toujours des chutes. Et contrairement à la pâtisserie, vous ne pouvez pas simplement rassembler les chutes et recommencer.
Le tricot technique élimine presque entièrement le problème des chutes grâce à un procédé d'ajout qui permet de créer des formes au lieu de les découper. Comme l'explique Cristina Stavro, responsable de la gamme de produits chez Ruffwear : « Avec ce procédé, on peut tricoter exactement la forme dont on a besoin et ne produire qu'un minimum de déchets. En général, il ne reste que les fils qui dépassent à l'extrémité. »
Par exemple, la boucle de fixation de la médaille lumineuse d'un harnais classique est constituée d'une petite sangle fabriquée à partir d'un morceau de tissu distinct. Celle-ci est découpée dans un rouleau de tissu ou à partir d'un chutes, puis cousue à la coque au cours d'un processus en plusieurs étapes qui nécessite un travail manuel minutieux et soigné.
Sur le harnais Front Range Flex, la boucle d'attache est tricotée directement dans le harnais et ne constitue pas un élément séparé. On retrouve cette même technique d'intégration sur le collier Front Range Flex. La boucle d'attache pour l'étiquette d'identification est tricotée dans le collier lui-même, et les éléments réfléchissants sont appliqués par transfert thermique plutôt que cousus.
Lorsque vous confectionnez un vêtement selon la méthode « coupé-cousu », chaque point de jonction entre les couches de tissu constitue un point de rigidité inhérent. En supprimant ces points, vous obtenez un vêtement qui épouse parfaitement le corps du chien dès le départ.
Ce sont ces petits détails qui confèrent à chaque pièce de la collection Front Range Flex cette qualité d’aisance, où presque rien n’est superflu et où l’épaisseur du tissu est réduite au minimum. « C'est le coup de foudre dès l'essayage. Lorsque vous l'enfilez sur votre chien, il épouse instantanément sa morphologie. Chaque fois qu'un vêtement épouse votre silhouette et s'adapte rapidement, il bouge avec vous et devient cet équipement dont vous ne soupçonnez même pas l'existence », explique Stavro.
Respecter nos critères
En sortant un matériau comme celui-ci de son contexte d'origine et en lui demandant de remplir une fonction nouvelle et différente, nous avons dû tester notre travail de manière approfondie, en cherchant délibérément à mettre en évidence des problèmes dont nous n'aurions peut-être pas eu connaissance autrement.
« Les chiens trouvent toujours le moyen de mettre le matériel à rude épreuve. Nous rendons hommage à cela en concevant des produits capables de résister aux exigences de ces utilisateurs acharnés qu’ils sont », explique Stavro.
Le tricot technique avait déjà fait ses preuves dans le secteur de la chaussure. Mais les chiens n'utilisent pas le matériel de la même manière que les humains (et leurs pieds), et chaque article Ruffwear doit être testé dans des conditions extrêmes afin de garantir qu'il respecte nos normes de contrôle qualité.
« Nous l’avons soumis aux mêmes tests en laboratoire et aux mêmes essais d’usure — voire davantage — que nos harnais précédents. Nous ne nous sommes pas contentés de dire : “Super, ça marche dans une chaussure, mettons-le partout ailleurs.” Comme pour tout nouvel équipement, nous nous sommes assurés qu’il résisterait à des années d’utilisation quotidienne », explique Stavro.
Soucieux de créer un mélange de fils spécifique alliant respirabilité, solidité, résistance à l'abrasion et stabilité aux UV, nous avons apporté à notre technique Flex le même souci du détail et le même souci de durabilité qui font la réputation de la marque Ruffwear. Il a passé tous les tests avec brio et nous a impressionnés par sa capacité à sécher rapidement et à conserver ses couleurs.
Et ensuite
La collection Front Range Flex marque les grands débuts du tricot technique, et nous réfléchissons déjà à la manière dont nous pourrions l'utiliser dans nos futurs projets. Plus nous explorons ce matériau en profondeur, plus nous voyons de possibilités pour lui — et nous sommes impatients de passer à la prochaine étape.
Ce n'est que le début, car nous trouvons sans cesse de nouveaux moyens d'approfondir nos connaissance et de continuer à nous surpasser, concevoir des équipements innovants qui génèrent moins de déchets et consomment moins de ressources, tout en offrant à nos chiens la liberté et le confort nécessaire pour partir à l'aventure.
