Im Kreis Geschlossen: Die Liebe Zum Backpacking über Generationen Hinweg Teilen

Manche Erfahrungen werden wie wertvolle Erinnerungsstücke von Generation zu Generation weitergegeben. Für Ruffwear Fotograf Alex und seine Hündin Raya begann die Leidenschaft fürs Backpacking genau dort - bei denen, die vor ihnen da waren.

Aufgewachsen in Ohio entdeckte Alex seine Begeisterung für lange Wanderungen durch die Tagebücher seines Großvaters vom Appalachian Trail. Er fühlte sich schon immer zur Natur hingezogen, und beim Lesen wurde der Trail für ihn zu einem wichtigen Meilenstein im Leben. Als er sich entschied, es selbst zu versuchen, wollte er dieses Erlebnis mit jemand Besonderem teilen - seinem Hund Reptar.

Lektionen vom Trail

Alex hatte die Planung nach und nach zusammengestellt. Er hatte Reptar schon seit dem College und früh mit Blick aufs Backpacking trainiert. Ihm war klar, dass sie den Appalachian Trail gemeinsam gehen würden. Was er nicht erwartet hatte, war, wie sehr Reptar die Reise beeinflussen würde.

Neben dem Training für lange Wanderungen stattete er Reptar mit einem Rucksack und einem selbstgenähten Schlafsack aus alter Ausrüstung aus. Es war kein perfektes System, und anfangs hatte er deutlich mehr Gepäck dabei, als nötig gewesen wäre. Es gab noch viel zu lernen - über Backpacking und darüber, wie es ist, mit Hund unterwegs zu sein.

Zu Beginn war Alex stark auf die Tageskilometer fokussiert. Er hatte einen klaren Plan, um den gesamten Trail zu schaffen - das war sein großes Ziel. Doch mit der Zeit ließ das Gefühl des Neuen nach. Manche Abschnitte waren einfacher als andere, und Reptar konnte nicht überall dabei sein.

Für den Abschnitt durch den Great Smoky Mountains National Park musste Alex ihn bei seiner Familie lassen. Danach trafen sie sich kurz wieder, um Reptar und Vorräte aufzunehmen. Er hielt sich strikt an seinen Zeitplan und setzte die Tour sofort fort - vielleicht etwas zu schnell. Erst 18 Meilen später merkte er, wie sehr ihn dieser Übergang emotional mitgenommen hatte.

Der Weg bestand aus einem endlosen Auf und Ab, ohne Abwechslung für die Augen. Seine Stimmung sank. Er vermisste seine Familie. Und als er sein Abendessen zubereiten wollte, rutschte er aus und ließ einen ganzen Topf Makkaroni in den Dreck fallen. In diesem Moment brach etwas in ihm.

„Ich war danach völlig niedergeschlagen. Es war erst vier Uhr nachmittags und ich wollte einfach nicht mehr dort sein.“

Er schaute auf die Karte. Die nächste Stadt war sechs oder sieben Meilen entfernt. Also ging er noch ein Stück weiter, um sich und Reptar ein Hotelzimmer zu holen.

Es wurde ein langer Tag. Am Ende war Reptar steif und langsam, und Alex ging es genauso. Aber sie bekamen genau das, was sie brauchten - ein bequemes Bett und ein paar Tage, um sich zu erholen und wieder zueinanderzufinden. Als sie zurück auf den Trail gingen, hatte sich etwas verändert. „Ich habe mich gefragt: Warum pushe ich so sehr? Wofür eigentlich?“

Ein paar Tage später kamen sie durch die Grayson Highlands, ein geschützter Abschnitt des Trails, der für seine Wildponys bekannt ist. Alex hatte kaum damit gerechnet, überhaupt welche zu sehen - zumal es seit Tagen geregnet hatte. Es war noch immer neblig. Während sie sich ihren Weg durch Matsch und Pfützen bahnten, bemerkte er plötzlich eine Bewegung aus dem Augenwinkel.

Eine Herde Ponys war ganz in der Nähe. Während sie innehielten und beobachteten, kamen die Tiere näher. Irgendwann beugte sich Reptar vor und leckte einem Pony über die Nase. So ein Moment wäre Alex früher vielleicht entgangen, wenn er strikt seinem Plan gefolgt wäre.

 „Wir waren beide einfach nur fasziniert“, sagt er. „Den Rest des Tages war ich voller Energie. Ich war so froh, dass wir uns nicht gehetzt haben.“

Ein Anderes Tempo

Jahre später gründeten Alex und seine Frau eine Familie und holten eine neue Hündin - Raya. Sie war noch ein Welpe und brachte viel Energie mit, an die sich alle erst gewöhnen mussten, auch Reptar. „Er war unglaublich geduldig mit ihr. Er hat nie geschnappt. Wenn sie ihn genervt hat, ist er einfach ruhig aufgestanden und weggegangen.“

Was sie damals noch nicht wussten: Reptar war krank. Kurz nachdem Raya bei ihnen eingezogen war, wurde bei ihm Krebs diagnostiziert. Er war acht Jahre alt und wurde auch sonst langsamer. Doch Raya schaffte es, ihn wieder zum Spielen zu bringen. Sie brachte ihn dazu, sich zu bewegen und wieder Freude zu zeigen. Sie taten sich gegenseitig gut.

Auch nach Reptars Tod half Raya Alex, mit der Trauer umzugehen. „Ich weiß nicht, was ich ohne Raya gemacht hätte. Sie hat die Leere ein Stück gefüllt. Es war immer noch hart, aber sie war unglaublich geduldig mit mir.“

„Ich denke gerne, dass ein Teil von ihm in ihr weiterlebt. Dass er etwas in ihr hinterlassen hat - fast wie über Generationen hinweg, auch wenn sie nicht verwandt sind.“

Die Tradition am Mount Hood fortführen

Als Alex mit Raya am Mount Hood aufbrach, lag seine letzte Rucksacktour bereits fünf Jahre zurück. Für Raya war es das erste Mal. Mit all der Erfahrung vom Appalachian Trail plante er diesmal einiges anders.

Er wählte einen Trail, den er gut kannte – denselben, auf dem er und seine Frau geheiratet hatten. In vier Tagen wollten sie rund 42 Meilen zurücklegen. Abgesehen von einem groben Plan ließ er vieles offen und vertraute darauf, dass sich der Rest unterwegs ergibt. Er ließ sich vom Moment leiten – so, wie Reptar es ihm Jahre zuvor beigebracht hatte.

In gewisser Weise fühlte es sich vertraut an. Gleichzeitig war alles neu. Raya ist unabhängiger als Reptar und brauchte öfter eine Leine. Daran musste sich Alex erst gewöhnen. „Die Verbindung über die Leine hat eine ganz neue Nähe geschaffen – körperlich und emotional. Man denkt viel bewusster über jeden Schritt nach, weil man ihn gemeinsam geht.“

Anders als der improvisierte Schlafsack, den er damals für Reptar dabeihatte, nutzte Alex diesmal einen speziell für Hunde entwickelten Schlafponcho. Er hielt Raya die ganze Nacht über warm und komfortabel. Da er nicht mehr aufwachen musste, um zu prüfen, ob ihr kalt war, veränderte sich auch die Dynamik der Nächte. 

„Ich musste mir viel weniger Sorgen machen, und sie konnte sich ganz natürlich entspannen. Das hat uns allen besseren Schlaf ermöglicht.“ Raya mochte den Poncho so sehr, dass sie ihn sogar zu Hause noch trägt.

Auch beim Rucksack setzte er auf ein neues System, das die Organisation deutlich erleichterte. Die abnehmbaren Seitentaschen machten es möglich, dass Raya ihr eigenes Futter tragen konnte – ohne ständig voll beladen zu sein.

Am meisten überraschte Alex, wie schnell alles wieder vertraut war. Wo er sich auf schmalen Trails positioniert, wie er sich mit Raya bewegt und der Rhythmus langer Wanderungen – all das kam ganz von selbst zurück.

Und genau wie Reptar damals brachte auch Raya ihre positive Energie und ihre Fähigkeit mit, im Moment zu leben. Alex beobachtete, wie sie im Wasser spielte, Gerüche erkundete, sich von fremden Menschen streicheln ließ und Dinge wahrnahm, an denen er früher einfach vorbeigelaufen wäre. Er hatte nicht mehr das Gefühl, hinter dem Zeitplan zu sein. Stattdessen fühlte er sich genau am richtigen Ort.

Wie Es Weitergeht

Alex plant bereits die nächsten Touren mit Raya. Längere Strecken, mehr Nächte draußen, mehr Zeit in den Bergen - im Tempo, das ein Hund vorgibt.

 Der Gedanke, den Appalachian Trail zu Ende zu gehen, lässt ihn nicht los. Er denkt oft daran, das fortzuführen, was er mit Reptar begonnen hat. Diesmal mit Raya an seiner Seite.

 Das Wichtigste ist für ihn heute etwas anderes: Es geht nicht mehr um ein Ziel. Es geht darum, jeden Moment bewusst zu erleben. Raya erinnert ihn jeden Tag daran. „Sie ist immer im Hier und Jetzt. Und genau das bringt mich dazu, es ihr gleichzutun. Einfach aufschauen, durchatmen und die Luft wahrnehmen.“